Las elecciones en Estados Unidos tienen una característica curiosa que ha llamado la atención de ciudadanos y observadores internacionales por igual: desde hace casi dos siglos, las votaciones federales se realizan en un martes, específicamente el primer martes después del primer lunes de noviembre. Aunque muchos países han optado por realizar sus elecciones en días de descanso o fines de semana, Estados Unidos mantiene esta tradición de votar en un día laborable, lo cual plantea la pregunta: ¿por qué un martes?
Para entender el porqué de esta elección, debemos remontarnos a una época en la que la vida cotidiana de los estadounidenses era radicalmente distinta. En 1845, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que establecía que la elección presidencial se celebraría en noviembre y en un día específico: el primer martes después del primer lunes. La decisión no fue arbitraria y tuvo que ver con el contexto social, religioso y económico de la época.
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La religión como factor decisivo
En el siglo XIX, la religión jugaba un papel fundamental en la vida de la mayoría de los estadounidenses, en particular el cristianismo. El domingo era considerado un día sagrado de descanso y de asistencia a la iglesia, por lo que no era una opción viable para una actividad civil tan importante como votar. De igual forma, lunes también estaba descartado, ya que muchos ciudadanos vivían en zonas rurales y necesitaban al menos un día de viaje para llegar a los centros de votación en ciudades o pueblos cercanos. Un martes les daba el tiempo necesario para trasladarse tras el día de descanso, votar y regresar a casa sin interferir con el trabajo agrícola de la semana. -
El calendario agrícola
La economía de Estados Unidos en el siglo XIX era predominantemente agrícola, y noviembre era un mes relativamente "libre" para los agricultores. En esta época del año, la cosecha ya estaba recogida, y aún no había llegado el invierno, lo que hacía de noviembre un mes adecuado para el desplazamiento y el tiempo que requerían los viajes a los centros de votación. Este contexto agrícola fue fundamental para la elección de noviembre como mes de las elecciones.
¿Por qué martes y no miércoles o jueves?
La elección de un martes también respondió a razones prácticas y religiosas. El miércoles era, tradicionalmente, el día en el que los agricultores llevaban sus productos al mercado local, y este evento semanal era crucial para la economía familiar y local. Un día de elecciones en miércoles hubiese interferido con estas actividades esenciales. En cuanto a jueves y viernes, ambos días estaban más cerca del fin de semana, y al tratarse de una economía de subsistencia, los días de trabajo eran limitados y debían utilizarse al máximo.
De esta manera, el martes fue el día ideal: era lo suficientemente alejado del domingo, no interfería con el mercado de los miércoles y permitía a los ciudadanos realizar el viaje de ida y vuelta, sin alterar su rutina.
A pesar de que el contexto ha cambiado radicalmente desde el siglo XIX, y de que muchas naciones han optado por realizar sus elecciones en días no laborables, Estados Unidos se ha mantenido fiel a esta tradición. Sin embargo, esta práctica no está exenta de críticas. En las últimas décadas, se ha planteado la posibilidad de mover el día de elecciones a un fin de semana o declarar el martes de elecciones como un feriado nacional para facilitar la participación. Las razones son evidentes: en la actualidad, muchas personas encuentran difícil asistir a las urnas en un día laboral, especialmente si tienen trabajos de largas jornadas o responsabilidades familiares.
La baja participación en las elecciones de Estados Unidos es uno de los factores que han motivado la discusión sobre cambiar el día de las elecciones o permitir una votación anticipada y por correo, opciones que ya están en práctica y que cobran cada vez más relevancia. Aunque la votación anticipada ha ayudado a que más personas participen, todavía existen voces que abogan por la modernización del sistema y un día de votación más accesible.
De hecho, varios políticos y activistas sugieren cambiar la fecha a un fin de semana o convertir el día de elecciones en un feriado nacional, para mejorar la accesibilidad y asegurar que un mayor número de ciudadanos ejerzan su derecho al voto. Sin embargo, cambiar esta tradición no es fácil: la fecha y el procedimiento electoral en Estados Unidos están profundamente arraigados en la cultura y en la legislación del país.
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