Guillermo León Valencia fue uno de los tantos presidentes poetas que tuvo Colombia. Se recuerda como un férreo opositor del gobierno del General Rojas Pinilla y, un hombre, de armas tomar.
Nació el 27 de abril de 1909 en la capital del Cauca, Popayán. Hijo de una familia política, su padre era el político Guillermo Valencia Castillo. Además, según reconstruye el libro biográfico Tiros de Guillermo León, se creía hijo de próceres.
Un coterráneo le dijo en una disputa, "es que usted se cree autorizado para humillar a las gentes porque desciende de próceres, pues sepa que yo también desciendo de próceres", a lo que Guillermo León Valencia contestó, "lo que pasa mi querido amigo, es que usted descendió demasiado".
Inició como diputado del Cauca a muy corta edad y luego en el mismo cargo en la ciudad de Bogotá. Después se adhirió al partido Conservador y logró ser varias veces elegido senador. Así empezó su carrera política que antes de llegar al Gobierno, le otorgó el cargo de embajador en España.
La Universidad del Cauca le confirió el doctorado Honoris causa en 1956. El discurso que Guillermo León Valencia pronunció estuvo cargado de una amplia crítica hacia el presidente Rojas Pinilla. Así se convirtió en uno de los alfiles más opcionados para suceder a Pinilla
Apenas sus objetivos se hicieron más definidos, el nombre de Valencia empezó a figurar como candidato inicial para suceder eventualmente al general Rojas. Pero perdió la elección frente a Alberto Lleras Camargo en 1958.
Sin embargo, ganó la carrera presidencial para en 1962 cuando la violencia política del país acarreaba sus años más difíciles y las llamadas 'repúblicas independientes', denunciadas por el senador Álvaro Gómez, incrementaban su poder y población en el país, eso le implicó la determinación de una de las operaciones más recordadas.
Bajo su mandato se realizó la Operación Marquetalia, un bombardeo al sur de Tolima, en las regiones Pato, Guayabero y Riochiquito, contra los campesinos alzados en armas. Un hecho que algunos historiadores describen como uno de los detonantes de la guerra de guerrillas que después motivaría el inicio de las Farc - EP.
"Pacificación, el objetivo principal de las fuerzas armadas del presente año estuvo orientado hacia la total pacificación del país", fue el balance que entregó el presidente en 1964 de la operación Marquetalia. "Algunas áreas apartadas del país en las cuales los violentos habían establecido su dominio sin sujeción a ningún tipo de autoridad", puntualizó.
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Según el reporte se asesinaron 545 'alzados en armas' y se dio captura a 513 personas. Ese sin duda es uno de los hitos históricos del conflicto armado interno, del cuál salió ileso el líder de las guerrillas liberales y fundador de las Farc, Manuel Marulanda Vélez.
Otro hecho que implica la determinación armada de Guillermo León Valencia, a parte de su gusto por la caza, práctica que realizó con el dictador español Franco; es un altercado con su ministro de Guerra, Alberto Ruíz Novoa el día que le aceptó la renuncia.
"Yo tenía el revólver cogido ya de la culata y con el gatillo en la mano (...) Si él me intimaba a prisión, yo le disparaba, porque me parecía que era una insurrección militar, que yo estaba en el deber de conjurar, inclusive por la fuerza", relató el presidente al entonces Embajador de Holanda.
Uno de los hechos que es recordado su gobierno y que le otorgó varios reconocimientos posteriores, fue la creación de la Juna Monetaria y la creación del impuesto a las ventas y una apertura económica que motivó las importaciones y un relativo auge económico.
Finalmente, sus últimos años los pasó como diplomático de estado, por eso murió en Manhatan, Nueva York, cuando el 4 de noviembre de 1971 lo sorprendió un infarto al corazón, tenía 62 años de edad. Hoy se conmemoran 109 años de su natalicio.
