El Gobierno de Sudáfrica decidió suspender la aplicación de la vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford y AstraZeneca. La decisión fue tomada después de que un estudio mostrase una eficacia muy limitada contra la variante del coronavirus descubierta en el país.
El ministro de Sanidad sudafricano, Zweli Mkhize, notificó este domingo la noticia en una comparecencia de prensa virtual. "Es temporal hasta que estudiemos el próximo paso", aseguró Mkhize, quien trabajará ahora a contrarreloj con su equipo para replantear la estrategia de vacunación del país de África más golpeado por la pandemia.
La vacuna AstraZeneca es la única vacuna que ha llegado al país. La decisión de no aplicarla se tomó después de que se conocieran los datos preliminares de un estudio desarrollado por la Universidad de Oxford y la Universidad de Witwatersrand (Johannesburgo). Según ese estudio, la solución ofrecía solo alrededor de un 22 % de eficacia contra casos leves y moderados de la variante 501Y.V2, también conocida como la cepa sudafricana.
La nueva sepa sudafricana
Esta se descubrió en el país en diciembre pasado y desde entonces se volvió dominante. Es un 50 % más contagiosa, según los datos recabados hasta ahora, pero no se ha manifestado con más gravedad para los pacientes.
Se desconoce si, pese a su baja eficacia general, la vacuna de Oxford es o no, efectiva para prevenir casos severos de covid-19; es decir, muertes y hospitalizaciones. Las personas implicadas en el estudio pertenecían a grupos de bajo riesgo: 2.000 personas que eran mayormente adultos jóvenes y con buena salud.
"Son noticias muy decepcionantes. Lo que tengo que enfatizar es que dos tercios de los contagios del estudio fueron por infección suave y un tercio por enfermedad moderada", recalcó el experto en vacunación Shabir Madhi, profesor de la Universidad de Witwatersrand. Si la enfermedad es grave no se tiene la certeza si la vacuna es efectiva.
Hace una semana, el país del continente africano había recibido el primer lote de vacunas. Las esperanzas que tenían con aquellas dosis ahora se convierten en incertidumbre, obligándolos replantear su estrategia de vacunación.
Habían llegado un millón de dosis de AstraZenec, procedentes del Serum Institute de la India. Sudáfrica esperaba poder empezar a aplicar a los trabajadores sanitarios en los próximos días. Al cambiar la situación, esperan la llegada de las primeras dosis de vacunas de Johnson & Johnson y de Pfizer/BioNTech, que sí han demostrado suficiente eficacia contra la variante de coronavirus dominante en Sudáfrica.
Hasta la fecha, Sudáfrica contabilizó 1.476.135 de casos de Covid-19. Es, con mucha diferencia, el país de África más afectado por la pandemia. De estos caos, 1.360.204 son ya pacientes dados de alta y 46.290 acabaron en fallecimiento.
Con información de EFE.
