Recientemente, Colombia ha sido azotada por incendios forestales devastadores, afectando alrededor de 400 municipios, según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM). Estos siniestros no solo representan una tragedia para las comunidades locales, sino que también tienen profundas repercusiones ambientales.
KienyKe.com conversó con Tania González Delgado, profesora del Departamento de Biología de la Universidad Javeriana sobre las consecuencias de estos incendios, su impacto en la fauna y flora locales, y las posibles estrategias de mitigación.
De acuerdo a la experta, "los incendios forestales en Colombia son, por definición, incendios no programados e incontrolados que requieren medidas de extinción urgentes".
La biodiversidad colombiana es una de las más ricas del mundo. Sin embargo, los incendios forestales amenazan esta riqueza. En ecosistemas sensibles al fuego, como los bosques amazónicos, se puede observar una alta mortalidad de plantas y animales. Esto no solo reduce la diversidad biológica, sino que también interrumpe procesos ecológicos esenciales, como la dispersión de semillas. Este último aspecto es crucial, ya que afecta la capacidad de regeneración del bosque, alargando significativamente el tiempo necesario para que el ecosistema vuelva a su estado original.
La flora y fauna endémicas, aquellas especies que solo se encuentran en Colombia, son particularmente vulnerables. Con la pérdida de vegetación, los animales pierden su refugio y fuentes de alimento, lo que puede forzarlos a desplazarse a otras áreas en busca de recursos o, en el peor de los casos, llevar a su extinción local.
Los incendios no solo causan muertes inmediatas; también afectan el ciclo de vida de las especies. Las plantas, por ejemplo, pueden experimentar una mortalidad elevada y ver interrumpidos sus procesos de regeneración.
La profesora Tania González Delgado, experta en bióloga de la Universidad Javeriana, enfatiza que las expectativas de recuperación post-incendio dependen en gran medida del ecosistema afectado y de la gravedad del siniestro.
Aunque muchas especies vegetales tienen la capacidad de rebrotar o de regenerarse a partir de sus bancos de semillas, en ecosistemas muy sensibles, esta recuperación es mucho más complicada y puede tardar décadas o incluso siglos.
Alteración de los ecosistemas
Un aspecto preocupante es que los incendios frecuentes pueden llevar a una transformación irreversible de los ecosistemas. González Delgado señala que si un ecosistema sensible se quema varias veces, la probabilidad de que cambie a un tipo de ecosistema menos diverso aumenta considerablemente. Este fenómeno no solo compromete la biodiversidad, sino que también puede tener implicaciones serias para el clima, al liberar grandes cantidades de carbono a la atmósfera.
¿Cómo mitigar el impacto de los incendios en los ecosistemas?
Ante esta situación alarmante, es crucial implementar estrategias efectivas para mitigar el impacto de los incendios forestales. Para la experta consultada, la educación ambiental juega un papel fundamental, no solo en la prevención de incendios, sino también en la comprensión del papel que el fuego puede tener en diferentes ecosistemas: "Es vital que las comunidades locales comprendan la dinámica del fuego en sus entornos para adoptar prácticas sostenibles
Por otro lado se refirió a políticas públicas como el manejo integral del fuego que busca comprender aspectos ecológicos, culturales y de prevención.
Este enfoque reconoce que no todos los ecosistemas son igualmente vulnerables al fuego y que algunos, como las sabanas naturales, dependen de él para su mantenimiento. La implementación de políticas públicas que promuevan esta gestión es urgente en un país donde la ley de manejo integral del fuego aún está en desarrollo.
Finalmente, la profesora González recomienda que las comunidades adopten prácticas que minimicen el riesgo de incendios. Esto incluye la organización comunitaria, la prevención durante las épocas más secas y la educación sobre la importancia de no interferir con las labores de los organismos de gestión del riesgo durante una emergencia.
Además, la promoción de un marco legal robusto es fundamental. A medida que se avanza en la propuesta de ley de manejo integral del fuego, se necesita un mayor esfuerzo de colaboración entre los distintos sectores de la sociedad para asegurar una respuesta efectiva a los incendios.
