El fenómeno de los volcanes de lodo es uno de los más fascinantes y complejos en la geología, y recientemente ha captado la atención en Colombia tras los reportes de una posible erupción en el municipio de San José de Mulatos, en Antioquia, el 11 de noviembre de 2024.
Aunque inicialmente se pensó que el volcán en cuestión era el de San José de Mulatos, las autoridades confirmaron que se trataba del volcán de lodo Los Aburridos, que ya había mostrado actividad en el pasado. Este evento ha resaltado la importancia de entender estos fenómenos geológicos y los riesgos que pueden generar, especialmente en las zonas cercanas a áreas pobladas.
¿Qué es un volcán de lodo?
Los volcanes de lodo son formaciones geológicas muy diferentes de los tradicionales volcanes de magma. En lugar de expulsar lava incandescente, estos volcanes emiten lodos, agua y gases, como el metano, a través de fisuras en la corteza terrestre.
Este fenómeno es conocido como diapirismo de lodo, un proceso que ocurre cuando grandes cantidades de sedimentos y materia orgánica, enterrados en el fondo marino, son sometidos a presión a lo largo de millones de años. La presión transforma parcialmente estos materiales orgánicos en gases, lo que genera acumulaciones de lodo en la superficie.
En Colombia, estos volcanes de lodo están más asociados a las regiones costeras y marinas, especialmente en los departamentos del Atlántico, Córdoba, Sucre, Bolívar y Antioquia, en zonas cercanas al Caribe. Su presencia ha sido documentada desde el siglo XIX, cuando el geógrafo alemán Alexander von Humboldt los mencionó en sus investigaciones. Sin embargo, los estudios científicos más recientes, realizados en las últimas tres décadas, han permitido una comprensión más profunda de estos fenómenos.
Localización y riesgos
Colombia es uno de los países con una gran cantidad de volcanes de lodo, que se extienden en diferentes áreas costeras y subacuáticas. Algunos de los más conocidos incluyen los de la región de Turbaco en Bolívar y otros en la zona del Caribe, que han sido objeto de estudio por su actividad y sus efectos en el entorno.
El mayor riesgo que presentan estos volcanes de lodo es su capacidad para afectar tanto al medio ambiente como a las comunidades cercanas.
El flujo de lodo puede inundar tierras agrícolas y viviendas, mientras que los agrietamientos del terreno pueden causar daños estructurales en infraestructuras cercanas. Además, los gases metánicos que emergen en ciertos casos pueden ser altamente peligrosos, debido a su explosividad. Sin embargo, estos volcanes suelen encontrarse en áreas rurales o poco pobladas, lo que minimiza el riesgo para grandes concentraciones de población.
El Servicio Geológico Colombiano (SGC), que ha estado investigando estos fenómenos desde hace años, ha identificado que muchos de estos volcanes tienen manifestaciones tanto en la tierra como en los fondos marinos. Por este motivo, el SGC está implementando una red de monitoreo para ampliar el conocimiento sobre la actividad de estos volcanes, especialmente en las regiones del Caribe colombiano.
Un fenómeno poco comprendido
Aunque el estudio del vulcanismo de lodo es fundamental para la gestión de riesgos en Colombia, es un campo que ha recibido menos atención en comparación con el vulcanismo magmático, más conocido por su relación con la Cordillera Central y el Macizo Colombiano. Sin embargo, los volcanes de lodo, con su peculiar dinámica y los efectos que pueden tener sobre las comunidades cercanas, requieren un enfoque más profundo en términos de monitoreo y prevención.
Los volcanes de lodo en Colombia son un fenómeno geológico que sigue siendo objeto de estudio y que, a pesar de su aparente tranquilidad, pueden generar riesgos significativos para las comunidades cercanas. La reciente actividad en San José de Mulatos resalta la necesidad de continuar con los estudios y las investigaciones sobre estos volcanes y sus efectos en el entorno. A medida que el Servicio Geológico Colombiano avance en la implementación de nuevas tecnologías de monitoreo, se espera obtener más información que permita mitigar los riesgos asociados a estos extraños pero poderosos fenómenos naturales.
