lmacenes Ley, una de las cadenas de supermercados más emblemáticas de Colombia, cerró sus puertas en 2012 tras una notable trayectoria de casi 90 años en el mercado. Fundada en Barranquilla en 1922 por Luis Eduardo Yepes, esta icónica marca dejó una huella imborrable en el comercio colombiano. Sin embargo, el destino de Ley cambió drásticamente debido a una serie de movimientos estratégicos en el sector minorista.
Los orígenes de Almacenes Ley
Luis Eduardo Yepes, un campesino y comerciante originario de Antioquia, fundó Almacenes Ley en un momento crítico de su vida. Tras el colapso de su primer negocio en Manizales debido a un incendio, Yepes trasladó a su familia a Barranquilla en 1922. Aprovechando la fama del Carnaval de Barranquilla, alquiló una parte de una tienda de zapatos y utilizó sus iniciales para nombrar su nuevo negocio: “LEY”. Desde el principio, Ley se destacó por su estrategia de precios accesibles, con el eslogan inicial "de 5 centavos a 1 peso".
El auge y expansión
A lo largo de las décadas, Almacenes Ley se consolidó como una de las cadenas de tiendas más importantes del país. En 1936, después de la muerte de Yepes, la empresa fue vendida a Germán Saldarriaga, Jesús Mora y Jorge de Bedout, quienes continuaron con el desarrollo del negocio bajo el nombre de "Almacenes Ley. Ltd.". En 1944, la sede principal se trasladó a Medellín, y en 1959, la compañía se convirtió en una Sociedad Anónima, administrada por Cadenalco S.A.
Durante los años 60, Ley introdujo a "Don Julio", un personaje distintivo que se convirtió en un símbolo de la marca. En los años 90, la compañía amplió su presencia con "Almacenes Super Ley", una versión más premium dirigida a consumidores de altos ingresos. Sin embargo, este periodo también marcó el inicio de cambios significativos para la cadena.
La llegada del Grupo Éxito y el fin de Almacenes Ley
En 2001, el Grupo Éxito, uno de los conglomerados más poderosos del retail en Colombia, adquirió Cadenalco y, con ello, a Almacenes Ley. Esta adquisición resultó en la desaparición de "Almacenes Super Ley", pero la marca Ley continuó operando bajo la administración del Éxito.
No obstante, la estrategia del Grupo Éxito era clara: integrar las marcas adquiridas bajo una identidad consolidada. En 2010, se anunció que Almacenes Ley sería absorbida completamente por el Grupo Éxito, con la intención de reemplazar las tiendas Ley con sucursales de Éxito. Este proceso de integración se completó en 2012, marcando el fin oficial de Almacenes Ley como una entidad independiente.
La transformación de otras marcas icónicas
El destino de Almacenes Ley no fue único en el contexto de la reorganización empresarial. Un ejemplo paralelo es el caso de los Supermercados Pomona. Fundada en Bogotá en 1967 por Jorge y Margaret Bloch, Pomona se destacó como una marca gourmet. Sin embargo, al igual que Ley, Pomona fue absorbida por el Grupo Éxito cuando este adquirió Cadenalco. Posteriormente, Pomona fue reemplazada por Carulla, una marca con mayor reconocimiento en el segmento gourmet.
La desaparición de Almacenes Ley en 2012 fue el resultado de una estrategia de consolidación y racionalización de marcas por parte del Grupo Éxito. Aunque la cadena de supermercados dejó de existir, su legado perdura en la memoria de muchos colombianos que crecieron con su presencia.
