El Virus del Papiloma Humano (VPH) se posiciona como una de las infecciones de transmisión sexual más comunes a nivel mundial, afectando tanto a hombres como a mujeres. Este virus está asociado a más de 200 tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de cuello uterino, que representa la segunda causa de muerte en mujeres colombianas. A pesar de su alta prevalencia, el VPH es prevenible a través de la vacunación, incluso en la edad adulta.
Según datos de la Asociación Panamericana de Infectología, la prevalencia del VPH en Latinoamérica y el Caribe oscila entre el 15% y el 25% en mujeres menores de 25 años, aunque esta cifra disminuye con la edad y vuelve a aumentar en mujeres mayores de 45 años. En los hombres, la tasa de infección se mantiene estable a lo largo de la vida sexual activa, alcanzando cifras del 70%.
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El VPH puede dar lugar a complicaciones de salud significativas, como verrugas genitales y lesiones precoces, así como a varios tipos de cáncer, incluyendo el de ano, vagina, vulva y cuello uterino. En Colombia, diariamente mueren siete mujeres a causa del cáncer de cuello uterino, lo que provoca un impacto devastador en las familias y en la sociedad.
La vacunación es crucial no solo para adolescentes, sino también para adultos que no han sido inmunizados. Estudios indican que la efectividad de la vacuna en adultos sin exposición previa al virus puede superar el 80%. La mayoría de los casos diagnosticados en el país se presentan en mujeres de entre 35 y 45 años, mientras que la mortalidad se concentra en mujeres mayores de 65 años.
Johanna Ballesteros, Gerente General de MSD Colombia y Ecuador, enfatiza: “Aunque hemos avanzado en la prevención del VPH, especialmente en niños y niñas, aún queda trabajo por hacer para proteger a la población adulta. Debemos concienciar sobre la carga de los cánceres asociados al VPH para mejorar los indicadores de salud pública”.
Mitos sobre el VPH
A pesar de la gravedad del VPH, persisten numerosos mitos. Aquí desmentimos algunos de los más comunes:
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Solo las mujeres pueden contraer el virus: Tanto hombres como mujeres pueden infectarse. Se estima que alrededor del 90% de las personas contraerán VPH en algún momento de sus vidas.
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No es necesaria la vacuna si se realizan pruebas de Papanicolaou: La vacuna es una medida preventiva clave, complementaria a las pruebas de Papanicolaou, que ayudan a detectar cambios en las células cervicales.
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Solo se pueden vacunar las niñas y preadolescentes: La vacunación es recomendada para adultos, con mujeres pudiendo vacunarse hasta los 45 años y hombres hasta los 26 o más, según recomendación médica.
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El VPH no se transmite sin síntomas evidentes: El virus puede contagiarse incluso cuando no hay síntomas visibles.
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El preservativo previene la transmisión del VPH: Aunque el uso correcto de preservativos reduce el riesgo de infecciones de transmisión sexual, no garantiza una protección total contra el VPH, ya que el virus puede infectar áreas no cubiertas.
Una iniciativa para la conciencia
Con el fin de crear conciencia sobre el impacto del VPH en Colombia, la Liga Colombiana Contra el Cáncer, en alianza con MSD Colombia, ha producido un cortometraje gratuito que narra la historia de siete mujeres que enfrentan el VPH como un inesperado enemigo. Para visualizar el cortometraje, visite www.el7mujeres.com.
La educación y la prevención son fundamentales para combatir el VPH y reducir la carga de los cánceres asociados en la población. Es un llamado a la acción para que tanto jóvenes como adultos se informen y se vacunen.
