Después de una fuerte tormenta, los residentes del área de la bahía de California hallaron su playa local inundada de lo que parecían ser cientos de palpitantes penes rosados.
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En realidad, son una extraña especie de gusano marino conocida como Urechis caupo o, más coloquialmente, pez pene. Esta lombriz tiene una forma ideal para existir bajo la arena, aunque coincide con la del pene erecto.
La criatura habita la costa oeste de América del Norte y mide unos 25 centímetros de largo. Construye su hogar en la arena o en el barro excavando un túnel en forma de U. Usando sus tres capas de músculos, bombea agua marina en su agujero, aspirando plancton y bacterias y excrementando el líquido restante. También exuda una red mucosa pegajosa de un anillo de glándulas fuera de su guarida.
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Los peces pene se entierran muy por debajo de la arena de la playa, pero salen afuera tras tormentas y otros fenómenos naturales parecidos. Hay evidencias fósiles de estas criaturas que datan de hace 300 millones de años, y algunas viven hasta los 25 años. La especie que se encuentra en Asia oriental es un manjar en países como Corea del Sur.
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Uso en la gastronomía asiática
Es conocido por tener una textura y sabor suave, una característica otorgada por su gran cantidad de aminoácidos. Su consumo es común en las gastronomías china, japonesa y coreana, aunque cada país tiene su forma diferente de prepararlo. Por ejemplo, en China es habitual que se lo prepare frito o cocido. En zonas costeras como Qingdao o Dalian se los almacena secos y se los rehidrata a la hora de cocinarlos. https://www.youtube.com/watch?v=aKYLjP7x4t8&feature=emb_title En Japón la receta es diferente, ya que se lo suele utilizar —cocido o bañado en vinagre— para el sashimi, un plato que combina lonchas de diferentes tipos de pescado crudo con salsa de soja o wasabi, además de jengibre en conserva.
En Corea, quizás donde el consumo de 'pez pene' es más común, se suele servir como parte del hoe, un plato similar al sashimi japonés pero con un salsa picante típica coreana, llamada cho gochujang, y sobre los tradicionales 'fideos celofán' asiáticos sin cocinar.
